Les films d’Henri Fontaine

Le fonds Thorez-Vermeersch comprend onze films, dont dix films « Flam », c’est-à-dire en nitrate de cellulose. Utilisée dès les débuts du cinéma, cette matière, hautement inflammable, est interdite en France depuis 1951. Ces films ont donc été reproduits sur un support plus stable, avant de dévoiler leurs secrets.

Le fonds comprend six films muets, qui ont révélé des images inédites.

À la fin des années trente, le comité central du PCF estima qu’il serait utile de filmer les déplacements de Thorez. Pour ce faire, une caméra fut confiée à celui dont la fonction était précisément d’accompagner le dirigeant dans ses sorties : son chauffeur, un Ivryen nommé Henri Fontaine. Ce dernier filma notamment les séquences à partir desquelles fut monté le voyage en Algérie, mentionné plus haut. Les films d’Henri Fontaine, non montés, constituent le reste de la collection.

Ils contiennent des plans, parfois très courts, de la vie publique et privée des Thorez. De nombreuses séquences tournées à Ivry, notamment lors du 150ème anniversaire de la Révolution française, constituent de images inédites. Plusieurs plans d’un défilé au mur des Fédérés (Paris 20ème) et d’une fête costumée au stade Buffalo (Seine) offrent un regard émouvant sur la vie militante à la veille de la Seconde Guerre mondiale.